2024 ist aus verschiedenen Gründen ein entscheidendes Jahr für das KMC Ridley MTB Racing Team. Es gibt die UCI World Series, die uns auf drei verschiedenen Kontinenten führen, und die Weltmeisterschaften in Andorra. Mit den Olympischen Spielen in Paris steht auch das große Ziel, das seit drei Jahren rot im Kalender markiert ist. Der olympische Gedanke besagt natürlich, dass die Teilnahme wichtiger ist als das Gewinnen, aber im Sport ist nichts unmöglich. Wie auch immer, die Fahrer werden alles tun, um auf dem Elancourt Hill dabei zu sein und das Beste aus dieser Herausforderung herauszuholen.

Das Team besteht aus 7 Fahrern im Alter von 18 bis 34 Jahren. Die Ukrainerin Yana Belomoina ist am längsten dabei, während Martins Blums der erste Lette sein wird, der am Mountainbike-Wettbewerb der Olympischen Spiele teilnimmt. Für Yana und Oleksandr 'Sacha' Hudyma sind es schwierige Zeiten, da in ihrer Heimat Ukraine Krieg herrscht, während sie sportliche Ambitionen hegen und ihr Bestes für ihr Land geben wollen.

Gunnar Holmgren stammt aus einer besonders sportlichen Familie mit zwei bekannten Schwestern, die ebenfalls Fahrrad fahren. Das Team wird außerdem durch die niederländische Fahrerin Lotte Koopmans ergänzt, die ihren Job als Notärztin im Krankenhaus mit ihrem Sport verbindet. Das ist eine einzigartige Kombination.

Rens Teunissen van Manen und Freek Bouten sind die beiden jüngsten Fahrer im Team. Beide Talente hegen Ambitionen für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles.

Der Weg nach Paris führt über verschiedene Qualifikationen. Diese Periode begann im Frühjahr 2022 und endet am 26. Mai 2024. Die UCI-Punkte der besten drei Fahrer aus jedem Land werden zusammengezählt und daraus eine nationale Rangliste erstellt. Die besten acht Länder erhalten zwei Startplätze, die nächsten elf erhalten einen, und das Gastgeberland erhält einen (außer es befindet sich bereits unter den besten acht, dann geht der Startplatz an das zwanzigstplatzierte Land). Das IOC hat auch eine Wildcard zu vergeben, während die restlichen Startplätze über kontinentale Meisterschaften und die Weltmeisterschaft vergeben werden. Das Sammeln von Punkten ist in diesem Jahr also entscheidend für die Qualifikation für die Spiele.

Der Patron des Teams ist Bart Brentjens, ein Mann mit einer besonderen Verbindung zu den Olympischen Spielen. 1996 wurde diese Disziplin in Atlanta erstmals ins Programm aufgenommen. Brentjens holte dort die Goldmedaille und hat sich damit für immer in die Geschichtsbücher eingetragen. Acht Jahre später sicherte er sich Bronze in Athen. Jetzt unterstützt er seine Fahrer bei ihrem eigenen Streben nach Medaillen in Paris.

Während dieses entscheidenden Jahres 2024 werden wir zwei Fahrer besonders genau verfolgen. Yana Belomoina möchte zum vierten Mal an den Spielen teilnehmen, aber die ehemalige Gewinnerin des Weltcups muss gleichzeitig mit dem Konflikt in ihrer Heimat Ukraine umgehen. Martins Blums wird voraussichtlich der allererste Lette sein, der jemals am olympischen Mountainbike-Wettbewerb teilnimmt.

Fotos: Matthias Thijsen - Vamos Studios