El 2024 es de suma importancia para el equipo de mountain bike KMC Ridley Racing por varias razones. Están las Series Mundiales de la UCI que nos llevarán a tres continentes diferentes y el Campeonato Mundial en Andorra. Con los Juegos Olímpicos en París, el objetivo principal marcado en rojo en el calendario desde hace tres años también está en consideración. El pensamiento olímpico establece naturalmente que la participación es más importante que la victoria, pero en el deporte nada es imposible. De cualquier manera, los ciclistas darán todo para estar presentes en Elancourt Hill y sacar el máximo provecho de este desafío.

El equipo está compuesto por 7 ciclistas de entre 18 y 34 años. La ciclista ucraniana Yana Belomoina es la más veterana en el campo, mientras que Martins Blums está destinado a convertirse en el primer letón en participar en la prueba de mountain bike de los Juegos Olímpicos. Para Yana y Oleksandr 'Sacha' Hudyma, es un momento difícil ya que su país de origen, Ucrania, está en conflicto, pero tienen ambiciones deportivas y aspiran a dar lo mejor de sí mismos por su país.

Gunnar Holmgren proviene de una familia particularmente atlética, con dos hermanas famosas que también practican ciclismo. El equipo se completa además con la ciclista holandesa Lotte Koopmans, que combina su trabajo como médico de emergencias en el hospital con su deporte. Es una combinación única.

Rens Teunissen van Manen y Freek Bouten son los dos ciclistas más jóvenes del equipo. Ambos talentos tienen ambiciones para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.

El camino hacia París pasa por diversas clasificaciones. Este periodo comenzó en la primavera de 2022 y terminará el 26 de mayo de 2024. Los puntos UCI de los tres mejores ciclistas de cada país se suman para formar una clasificación nacional. Los ocho mejores países reciben dos plazas, los once siguientes reciben una, y el país anfitrión recibe una también (a menos que ya esté entre los ocho primeros, en cuyo caso el lugar va al vigésimo país clasificado). El COI también tiene una wild card para asignar, mientras que las plazas restantes se distribuyen a través de campeonatos continentales y mundiales. Acumular puntos es crucial este año para obtener un lugar en los Juegos.

El patrón del equipo es Bart Brentjens, un hombre con un vínculo especial con los Juegos Olímpicos. En 1996, esta disciplina se incluyó en Atlanta por primera vez. Brentjens ganó la medalla de oro, escribiendo así su nombre en la historia. Ocho años después, consiguió el bronce en Atenas. Ahora, apoya a sus ciclistas en su búsqueda de medallas en París.

Durante este año crucial de 2024, seguiremos de cerca a dos ciclistas. Yana Belomoina apunta a su cuarta participación olímpica, pero la ex ganadora de la Copa del Mundo debe lidiar con el conflicto en curso en su país de origen, Ucrania. Martins Blums está destinado a convertirse en el primer letón en competir en la prueba de mountain bike de los Juegos Olímpicos.

Fotos: Matthias Thijsen - Vamos Studios