2024 revêt une importance cruciale pour l'équipe de VTT KMC Ridley Racing pour plusieurs raisons. Il y a les World Series de l'UCI qui nous emmènent sur trois continents différents, ainsi que les Championnats du Monde en Andorre. Avec les Jeux Olympiques à Paris, l'objectif majeur marqué en rouge sur le calendrier depuis trois ans est également à considérer. La pensée olympique stipule naturellement que la participation est plus importante que la victoire, mais dans le sport, rien n'est impossible. Quoi qu'il en soit, les coureurs donneront tout pour être présents à Elancourt Hill et tirer le meilleur parti de ce défi.

L'équipe se compose de 7 coureurs âgés de 18 à 34 ans. La Ukrainienne Yana Belomoina est la plus ancienne dans le domaine, tandis que Martins Blums devrait devenir le premier Letton à participer à l'épreuve de VTT des Jeux Olympiques. Pour Yana et Oleksandr 'Sacha' Hudyma, c'est une période difficile alors que leur pays d'origine, l'Ukraine, est en conflit, mais ils nourrissent des ambitions sportives et aspirent à donner le meilleur d'eux-mêmes pour leur pays.

Gunnar Holmgren vient d'une famille particulièrement athlétique, avec deux sœurs célèbres qui font également du vélo. L'équipe est également complétée par la cycliste néerlandaise Lotte Koopmans, qui concilie son métier de médecin urgentiste à l'hôpital avec son sport. C'est une combinaison unique.

Rens Teunissen van Manen et Freek Bouten sont les deux plus jeunes coureurs de l'équipe. Les deux talents nourrissent des ambitions pour les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles.

Le chemin vers Paris passe par différentes qualifications. Cette période a commencé au printemps 2022 et se termine le 26 mai 2024. Les points UCI des trois meilleurs coureurs de chaque pays sont totalisés pour former un classement national. Les huit meilleurs pays reçoivent deux places, les onze suivants en reçoivent une, et le pays hôte en reçoit une également (sauf s'il fait déjà partie des huit premiers, auquel cas la place est attribuée au vingtième pays classé). Le CIO a également une wild card à distribuer, tandis que les places restantes sont réparties lors des championnats continentaux et des Championnats du Monde. Accumuler des points est crucial cette année pour obtenir une place aux Jeux.

Le parrain de l'équipe est Bart Brentjens, un homme ayant un lien particulier avec les Jeux Olympiques. En 1996, cette discipline a été incluse à Atlanta pour la première fois. Brentjens a décroché la médaille d'or, inscrivant ainsi son nom dans l'histoire. Huit ans plus tard, il a remporté le bronze à Athènes. Maintenant, il soutient ses coureurs dans leur quête de médailles à Paris.

Au cours de cette année cruciale de 2024, nous suivrons de près deux coureurs. Yana Belomoina vise sa quatrième participation olympique, mais l'ancienne vainqueur de la Coupe du Monde doit composer avec le conflit en cours dans sa patrie, l'Ukraine. Martins Blums devrait devenir le tout premier Letton à participer à l'épreuve de VTT des Jeux Olympiques.

Photos: Matthias Thijsen - Vamos Studios