Il 2024 riveste un'importanza cruciale per il team di mountain bike KMC Ridley Racing per diversi motivi. Ci sono le World Series dell'UCI che ci porteranno su tre continenti diversi e i Campionati del Mondo ad Andorra. Con i Giochi Olimpici a Parigi, l'obiettivo principale segnato in rosso sul calendario da tre anni è anche da considerare. Il pensiero olimpico stabilisce naturalmente che la partecipazione è più importante della vittoria, ma nello sport nulla è impossibile. In ogni caso, i ciclisti daranno il massimo per essere presenti a Elancourt Hill e trarre il massimo da questa sfida.

Il team è composto da 7 ciclisti di età compresa tra i 18 ei 34 anni. La ciclista ucraina Yana Belomoina è la più anziana nel campo, mentre Martins Blums dovrebbe diventare il primo lettone a partecipare alla gara di mountain bike delle Olimpiadi. Per Yana e Oleksandr 'Sacha' Hudyma, è un periodo difficile poiché la loro patria, l'Ucraina, è in conflitto, ma nutrono ambizioni sportive e aspirano a dare il meglio per il loro paese.

Gunnar Holmgren proviene da una famiglia particolarmente atletica, con due sorelle famose che praticano anche il ciclismo. Il team è ulteriormente completato dalla ciclista olandese Lotte Koopmans, che concilia il suo lavoro come medico in pronto soccorso con il suo sport. È una combinazione unica.

Rens Teunissen van Manen e Freek Bouten sono i due ciclisti più giovani del team. Entrambi i talenti nutrono ambizioni per i Giochi Olimpici del 2028 a Los Angeles.

Il percorso verso Parigi passa attraverso diverse qualificazioni. Questo periodo è iniziato nella primavera del 2022 e terminerà il 26 maggio 2024. I punti UCI dei primi tre ciclisti di ogni paese vengono sommati per formare una classifica nazionale. I primi otto paesi ricevono due posti, gli undici successivi ne ricevono uno e il paese ospitante ne riceve uno (a meno che non faccia già parte dei primi otto, nel qual caso il posto va al ventesimo paese classificato). Il CIO ha anche una wild card da assegnare, mentre i posti rimanenti sono distribuiti attraverso i campionati continentali e i Campionati del Mondo. Accumulare punti è cruciale quest'anno per ottenere un posto ai Giochi.

Il patron del team è Bart Brentjens, un uomo con un legame speciale con i Giochi Olimpici. Nel 1996, questa disciplina è stata inclusa ad Atlanta per la prima volta. Brentjens ha vinto la medaglia d'oro, scrivendo così il suo nome nella storia. Otto anni dopo, ha conquistato il bronzo ad Atene. Ora, sostiene i suoi ciclisti nella loro ricerca di medaglie a Parigi.

Durante questo anno cruciale del 2024, seguiremo da vicino due ciclisti. Yana Belomoina punta alla sua quarta partecipazione olimpica, ma l'ex vincitrice della Coppa del Mondo deve affrontare il conflitto in corso nella sua patria, l'Ucraina. Martins Blums dovrebbe diventare il primo lettone a partecipare alla gara di mountain bike delle Olimpiadi.

Foto: Matthias Thijsen - Vamos Studios