Op de Kanzo Adventure in de schaduw van de Kilimanjaro
In de schaduw van de indrukwekkende Kilimanjaro leven dieren in het wild elke dag de kringloop van het leven. Okerkleurige zonsondergangen, nevelige landschappen en uitgestrekte savannes vormen het decor van een wereld waar nog steeds de wetten gelden van de natuur. In deze omgeving voelt niet alleen de Big Five, maar ook de Kanzo Adventure zich thuis. Nol van Loon en Maartje Abrahams van FatPigeon trokken naar Tanzania en schreven verhalen voor het leven.
Als het aankomt op avontuur, is FatPigeon zowat the best you can get. Nol heeft ervaring zat in het wielerwereldje, waar hij competitie op hoog niveau combineert met een trekkersrugzak gevuld vol inspirerende verhalen. In het verleden ontdekte hij Afrika reeds tijdens de Tour du Faso en de Sahara Gravel of gedurende fietsreizen door Kenia, Rwanda en Oeganda. Zijn partner Maartje stond voor haar allereerste bikepacking trip, meteen een fietsdebuut op het Afrikaanse continent. Deze reisverslaafde storyteller beheerst de kunst van een gevoel perfect in een beeld te gieten.
Begroet door giraf
Maartje kon haar ogen niet geloven toen ze in het Arusha National Park werd begroet door een giraf. “Deze regio met de prominente vulkaan Meru is het enige Nationaal Park waardoor je met de fiets mag rijden. Een ranger met een Kalasjnikov vergezelde ons op ons avontuur. Links aan de einder zagen we de Meru, rechts torende de besneeuwde top van de Kilimanjaro boven het landschap uit. Van zuid naar noord werden we omgeven door natuurlijke schoonheid.
De ‘tweede etappe’ van de reis bracht het koppel naar Lake Natron, het begin van een adembenemende bikepacking-tocht rond de Kilimanjaro tot aan de kust. “Bij de laatste voorbereidingen stopten we natuurlijk af en toe om de fauna en flora in ons op te nemen. Denk maar aan een wrattenzwijn aan het water, een tribune flamingo’s of een troep apen.”
Bike setup
Ontmoeting met de locals
Na een ontmoeting met Richard Laizer – nummer 1 in de Tanzaniaanse gravelwereld en deelnemer aan het WK wielrennen in 2024 – leerde FatPigeon ook de lokale Masai-stam kennen. “Op de steile hellingen werd ik serieus op het rooster gelegd door mijn Afrikaanse collega’s”, lacht Nol. “Het was hartverwarmend om overal opgenomen te worden als familie. De fiets werkt echter verbindend, we delen overal de liefde voor de fiets.”
“Tijdens de eerste etappe op de bikepacking werd ik meteen letterlijk ondergedompeld in het Afrika-gevoel”, lacht Maartje. “Van het vulkaanzand tot lavastenen en natuurlijke wasborden. Uiteindelijk kwamen we zonder water te zitten en hadden we alle geluk van de wereld om verder geholpen te worden door een Frans koppel op safari.”
Nol en Maartje sliepen bij de lokale Masai-families, waar ze oldskoolgewijs hun kleren te drogen hingen aan de hoge takken. De natuur bleek wel vaker een bondgenoot, want voor een verfrissende wasbeurt kon het koppel altijd bij de watervallen terecht. Tanzania blijft natuurlijk het land van De Leeuwenkoning, dus een warm welkom op de Simba Farm kon tijdens deze trip niet ontbreken.
Microklimaat
Nol maakte op zijn beurt kennis met het microklimaat in deze regio. “Lokale stormen of de overgang van de vrieskou naar de woestijnhitte, dat was vaste kost in de schaduw van de Kilimanjaro.” Vooral de hitte vormde een probleem, want op die hoogte werkt ze vaak erg beklemmend. Als je dan ook nog eens ten val komt en het weer tegenzit, was het even vloeken voor Nol en Maartje. Gelukkig komt de betoverende zon altijd weer op een dag later.
Niet elke dag liep de zoektocht naar een overnachtingsplaats even gesmeerd. "Soms was het een sketchy Airbnb of een homestay, soms waren het hele luxueuze lodges aan zee of tussen de luipaarden. Eén keer verdwaalden we zelfs in het regenwoud en waren we even in paniek. Een andere keer bleken we op twee dagen van onze Airbnb te zitten en moesten we een slaapplek improviseren. En dan was er nog een moment waarop we te weinig sealant in onze band bleken te hebben, waardoor we dat moesten aanvullen. Uiteindelijk hebben we aan de kant van de weg alles (inclusief insert) moeten verwijderen en de tubeless tape moeten plakken om weer verder te kunnen. Drie uur zijn we daarmee kwijt gespeeld, het hoort er allemaal bij."
Bagage
Uiteindelijk bereikten Nol en Maartje na vier weken, 1.000 kilometer, 11.000 hoogtemeters en 60 uur fietsplezier veilig (en als koppel) de eindbestemming. “Het was extreem zwaar en we hebben het onderschat”, grijnst Nol wanneer we vragen naar zijn ervaringen. “Alle tegenslagen overwinnen, voelt natuurlijk machtig aan. We leerden ook simpele dingen enorm appreciëren, zoals een koude cola drinken in een katholiek winkeltje of koekjes delen met de locals. En dat terwijl een straat verder de Masai-families op de geiten staan te letten. Deze culturele mix maakt Tanzania des te fascinerender.
